- ¡Shhhh! - Le reprendió Awender para que hablara más bajo - Nos han encontrado - Para enfatizar sus palabras se oyeron a lo lejos unos gruñidos y aullidos de bestias de rastreo - Recoged todo el equipo y subidlo al árbol. Yo eliminaré nuestro rastro.
Mientas el acomodado brivón de Raudo y Tae, el curtido Señor de la Costa, se apresuraban a recoger en mitad de la noche el improvisado campamento tal y como les indicaba Awender, éste esparcía por el lecho de hojas que habían usado para dormir, un extracto de flores que confundiría al fino olfato de las bestias.
Encaramados al árbol permanecieron agazapados, arma en ristre y en total silencio. Sin mover un músculo esperaron que el peligro pasara de largo. Los tres compañeros de fatigas tenían ahora tiempo para observarse con detenimiento, de escudriñar cada arruga de sus rostros. Al hacerlo, aunque ninguno diría nada, se vieron viejos por primera vez. Viejos y cansados. Hacía apenas un mes que se habían reencontrado. Había sido en una vieja taberna del Paso, dónde tantas aventuras habían comenzado. Quince años hacía de la anterior vez que partieran de ahí.
Pero en la taberna sus rostros no se veían tan demacrados como ahora. Las tres semanas de penurias en los caminos habían caído sobre ellos como una losa. El único que mantenía su porte era Awender, que a diferencia de los otros dos, tras abandonar la vida de aventuras, nunca llegó a acomodarse.
Los bestiales gruñidos se acercaron, hasta estar justo debajo de ellos. Sin duda se trataba de una patrulla de rastreo. Estaba formada por diez deformes orcoides y tres fieras bestias, mezcla de lobo y hiena, con afilados dientes y ojos rojizos. Aunque en la oscuridad de la noche no podían ver las marcas, sabían que pertenecían a la Garra Roja, al igual que las otras quince patrullas con las que se habían cruzado desde que abandonaron el Lago del Cielo Caído.
Durante unos minutos las aberrantes bestias, desconcertadas por el truco de Awender, caminaron en círculos alrededor del árbol, rastreando la zona una y otra vez. Olian el aire, gruñian y emitian alaridos de rabia al ver que su presa no estaba dónde esperaban. El cabecilla de los semiorcos golpeó con su lanza a la bestia mientras le gritaba en la lengua oscura que siguiera adelante. Ésta se revolvió y con sus sangrantes fauces atrapó la lanza y la hizo añicos.
Hubiera sido muy fácil en ese momento acabar con la pequeña compañía de de orcos. Casi ni se hubieran dado cuenta de que estaban siendo atacados hasta caer moribundos al suelo, pero no lo hicieron. En vez de eso esperaron en silencio a que la patrulla se alejara siguiendo su camino. Después de acabar con una decena de estas patrullas, habían dedicido que era mejor esquivarlas, despistarlas, o lo que fuera. No parecía que por muchos medio orcos que mataran, éstos se fueran a acabar. Lo único que lograban matándolos era señalar su posición.
Al fin, cuando la patrulla de la Garra Roja se alejó lo suficientemente, nuestros héroes bajaron del árbol. Ya estaba casi amaneciendo. Y mientras se frotaban sus entumecidos músculos, decidían el siguiente paso a dar.
- Ya no estoy para estos trotes, ¡Que dolor de espalda! - Se quejaba Raudo mientras se sacudía su ajado jubón - ¡Qué pena de ropajes bordados a mano! Con lo que había prosperado en estos años y aquí estoy, otra vez, como al principio. Harapiento, en mitad de ninguna parte, malcomiendo y maldurmiendo ¡Necesito mi cama de plumón de oca!
- ¡Ja ja ja! ¡No te quejes tanto, Raudo! - Bramó divertido Tae a la vez que daba una sonora y contundente palmada en la espalda de Raudo - Nadie ha muerto por no dormir en un colchón de plumas. Yo una vez, en mitad de de una tormenta, tuve que dormir sobre el mástil de una barcaza y aquí estoy de una pieza y fuerte como un toro.
- ¡Basta ya!- Awender cortó las chanzas de golpe - Les hemos despistado, pero no tenemos mucho tiempo hasta que nos vuelvan a encontrar. Tenemos que decidir donde vamos - Tras tres semanas vagando por caminos, templos y ciudades, seguían como al principio, sin pista alguna de Darrell. Ni la fiable red de contactos de jóvenes aprendices de Awender, ni los bucaneros locales de agua dulce que el Señor de la Costa controlaba, ni tan siquiera las numerosas y bellas amigas de Raudo que poblaban los castillos, parecían saber nada sobre el paradero de Darrell.
- Al norte - Se apresuró a decir Raudo - Hacia la Mina de las Cien Estaciones.
- Vamos Raudo - Tae se rascaba la calva sin saber si la propuesta de Raudo iba en serio - ¡Tienes que estar de broma!
- Veo que hay cosas que la edad no cambia - Intervino Awender. Su semblante era serio. Parecía tallado en roca, sin resquicio por entre dónde leer qué pensaba realmente -¿Me estás diciendo que vas a fiarte de la adivinación de esa adivina de feria? ¿De esa embaucadora?
- Sabía que buscábamos algo - Replicó Raudo - Consultó sus cartas y lo vio. Vio todo, nuestro reencuentro en la taberna, la canción, la ausencia de nuestro amigo, y lo más importante, vio que debíamos que ir a la Mina de las Cien Estaciones para dar con él.
- Dijo lo que querías oir para conseguir de tí unas cuantas monedas y un buen revolcón sin tener que volverte a ver en un tiempo - En la máscara de Awender apareció una sonrisa burlona, como la de un padre arengando a su hijo - Raudo, te he visto hacer ese mismo truco cientos de veces. Si no fuera por esas grandes - Awender hizo una breve pausa para pensar bien sus palabras antes de decirlas - por esas grandes miradas que te echaba, ni tan siquiera te hubieras parado a hablar con ella. Casi ni le oías mientras te echaba sus buenaventuras de poca monta. Sólo te interesaba una adivinación, la del color de sus enaguas
- Bueno, ¿Y? - Zanjó el embaucador - ¿Tenéis acaso una idea mejor? ¡Eh! No tenemos nada, así que, iremos al norte, es la única pista o como queráis llamarla que tenemos de nuestro amigo.
Aunque no había sido su mejor argumento, era cierto lo que decía Raudo. No tenían ninguna otra pista. Así que sorprendentemente les convenció para encaminarse al norte, seguiendo la senda a través de la cordillera de laColumna del Dragón, que les llevaría a la Mina de las Cien Estaciones.
La mina y su historia era bien conocida en todo el Paso del Dragón. Hacía un centenar de años que llegó a la región Harlin, el Rey Enano, con una gran comitiva. Al parecer le había sido confiado el secreto de la ubicación del Tesoro de la Montaña. Siguiendo sus indicaciones la compañía enana comenzó a cavar en busca de los tesoros de la montaña. Día y noche, durante cien estaciones cavaron los enanos sus túneles. Pero nada encontraron. Ni oro, ni plata o cobre. Ni tan siquiera hierro o tan solo carbón. Nada. Sólo rocas y más rocas. El día que se cumplieron las 100 estaciones desde que comenzaran a cavar, Harlin dio la orden de abandonar la mina y cerrar para siempre la que, desde entonces, es conocida como laMina de las Cien Estaciones.
Al ocaso del segundo día de camino a través la Columna del Dragón decidieron parar en un refugio natural a pasar la noche. Pese al abrigo de las rocas, Awender estaba inquieto y era incapaz de conciliar el sueño. Salió del pequeño refugio en busca de la conversación de Tae, que realizaba la primera guardia. Lo encontró sentado sobre una roca mirando al cielo.
- ¿Qué es lo que buscas en las estrellas, bucanero? - Preguntó al ver el gesto serio de Tae - ¿Acaso buscas en los astros a nuestro amigo?
- No. No puedo ver a nuestro amigo en ellos. Pero sí que veo malos presagios ¿Ves esa estrella de allí, la que brilla entre el Cofre del Embaucador y la Espada de Yelm? - Sin dejarle contestar, Tae prosiguió - La llaman el Camino del Corsario. Cuenta una leyenda de mi gremio, que siguiéndola curante 40 días y 40 noches a través del océano, llegas a laCasa del Dios del Mar. No sé si será cierto. Lo que sí te puedo decir es que durante milenios la hemos usado para saber dónde esta el Este. Ayer - prosiguió Tae señalando a otro punto en el cielo - la estrella estaba allí, a casi 30 sextantes de distancia de dónde está hoy.
- Y... - Por un segundo la fría mente de Awender no entendió lo que Tae le decía - ¿Eso que significa?
- Significa amigo - Enfatizó Tae mientras la luna se reflejaba en su brillante clava - Que los dioses se están moviendo, se preparan para algo. Y eso sólo puede significar problemas.
Al amanecer del cuarto día la pequeña comitiva encontró, escondida entre rocas, una de las entradas a la mina. Estaba cegada con maderas y piedras. Sobre ellas un cartel, escrito en la lengua de los Enanos, avisaba que la mina y todo lo que se encontrara en su interior era propiedad de Harlin, el Rey Enano.
- Parece que la leyenda es cierta - Dijo sorprendido Tae mientras comenzaba a arrancar con sus propias manos los tablones - Quizás encontremos piezas de oro dentro
- Si es cierta la leyenda - Awender retiraba las piedras que cegaban la entrada - poco oro vamos a encontrar.
- ¡Eh chicos! - Raudo se había colado por el pequeño resquicio que sus compañeros habían creado - Hay una vagoneta, creo que si nos apretamos cabremos todos. Y tiene unas runas grabadas que [...]
- ¡No las toques! - Le gritó Awender. El eco de su voz volvió a ellos segundos más tarde desde el interior de la mina, ¡No las toques! - ¡No sabemos para qué son, debemos examinarlas!
- ¡Ups! ¡Rápido! ¡Se ha puesto en marcha sola! - Bueno, sola, sola no se había puesto en marcha, pensó Raudo mientras veía las runas que acababa de tocar brillar - ¡Saltad dentro, corred!
Antes de que la vagoneta cogiera una velocidad vertiginosa, los tres lograron subirse a ella. Ni Awender ni Tae pudieron sermonear a Raudo, estaban demasiado ocupados gritando y agarrándose como podían a la vagoneta, que avanzaba a una velocidad infernal. La vagoneta cambiaba en un abrir y cerrar de ojos de vías entre terrible crujidos. A cada segundo que pasaba, se adentraban más y más en el intrincado laberinto de túneles que era la mina.
Por fin, tras varios minutos de nauseas y mareos, la vagoneta comenzó a aminorar su velocidad, hasta que se detuvo. Casi al unísono, los tres echaron mano a su pedernal para encender una antorcha. Al hacerlo vieron que se encontraban en una gigantesca sala tallada en la roca. A ella llegaban por todos lados cientos de túneles idénticos al que les había llevado hasta allí. Algunos salían del suelo a través de agujeros, otros salían de las paredes e incluso del techo. Las vías se entrecruzaban, creando una tela de araña de raíles.
- ¡Por todos los mares Raudo, lo has vuelto a hacer! - Tae negaba con la cabeza mientras echaba mano a su hacha - ¡No sé como lo haces, pero siempre la lias!
La sala parecía ser un intercambiador, una especie de nudo para unir todos los tramos de la mina. Con las antorchas encendidas intentaron adivinar el camino a seguir para dar con su amigo desaparecido, pero únicamente veían túneles y más túneles por todos lados. Túneles con sus sombras. Sombras que se movían de un lado para otro al mover las antorchas. Sombras que se escondían aprovechando los recovecos de las llamas sobre la roca. Sombras que para un ojo entrenado, no eran las provocadas por el titilar de una antorcha.
Awender, inesperadamente, lanzó su antorcha a varios metros de él. Al hacerlo quedaron a la vista una docena de pequeñas y feas criaturas que al ser descubiertas comenzaron a emitir una especie de mezcla entre risa y chillidos. En los brazos portaban huesos afilados a modo de cuchillos y viejas hojas oxidadas de espada y sobre sus amorfos cuerpos, restos de armaduras desvencijadas
- Desde luego - Dijo Tae tras escupir sobre el filo de su hacha mirando a Raudo - Si esto es una trampa de la adivina, no podría haberlo hecho mejor
- ¿De esa dama de grandes dones? ¡Imposible! Yo más bien creo - Apuntilló Raudo con su daga en ristre - Que el tal Harlin olvidó recoger sus mascotas
Para sorpresa de sus dos compañeros que se preparaban para el combate, Awender, sin atisbo alguno de la frialdad y templanza que le caracterizaba se lanzó precipitadamente a por las criaturas mientras gritaba
- ¡Os mataré a todos! - gritaba furibundo mientras cargaba contra ellos- ¡Acabaré con vosotros y con toda vuestra estirpe! ¡Malditos seáis por todos los dioses, Trollkins del averno!
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